中国科学家屠呦呦从古籍《肘后备急方》中得到启发，推进了抗疟药青蒿素的发现和研制，由此获得诺贝尔医学奖，受到世界瞩目。这堪称是科学研究“古为今用”的一个经典案例。
《肘后备急方》，东晋葛洪著，约成书于3世纪末。葛洪是中国文化史、科技史上一个重要的人物，一般被认为是道家的代表人物，同时也是医学家，并称著于炼丹之术，由此也被很多人誉为中国早期的“化学家”。《肘后备急方》最早书名为《肘后卒救方》，南朝梁代医家陶弘景补其缺漏，汇集医方101首，改书名为《肘后百一方》。金代医家杨用道又有所增补，成《附广肘后方》。此书在元代得以雕版刊刻，由此广为世人所知。《四库提要》云其“虽颇经后来增损，而大旨精切，犹未尽失其本意焉。”大抵不错。
《肘后备急方》所辑之方，大多是价廉、易得、简便、制取快捷的单方、验方，能够反映晋代以前的一些医药成就，特别是民间疗法的应用，尤为此书特色。其文献价值暂且不论，其应用于医疗临床的当代价值，我认为至少有两点，值得发扬。
其一，是朴素的治病救人的医学精神。元代段成已为此书作序，说：“医有方古也。古以来着方书者，无虑数十百家，其方殆未可以数计，篇帙浩瀚，苟无良医师，安所适从？况穷乡远地，有病无医，有方无药，其不罹夭折者几希。丹阳葛稚川，夷考古今医家之说，验其方简要易得，针灸分寸易晓，必可以救人于死者，为《肘后备急方》。使有病者得之，虽无韩伯休，家自有药；虽无封君达，人可为医，其以备急固宜。”古代医疗条件很差，“穷乡远地，有病无医，有方无药”，出于这种忧虑，作者编撰简易医方，以求尽可能地减少病痛、救人于死，溯其发心，可谓至仁至善。这种尊重生命、治病救人的精神，朴素而又实在，我们今天读来，依旧感动。
其二，便是“古为今用”的医学研究价值。段成已的序中写道：“华阳陶弘景曰：葛之此制，利世实多，但行之既久，不无谬误。”既然有“利世实多”的部分，则有继承的意义；有“不无谬误”的内容，就更有研究的价值。书中很多民间疗法，我们今天看来不免心生疑惑，但这都可以用现代的方法来实证研究。而书中有的地方，更可以直接给现代医疗以启发，屠呦呦青蒿素的发现就是一个很好的例子。《肘后备急方》记载用青蒿治疗疟疾寒热：“青蒿一握。以水二升浸，绞取汁，尽服之。”虽然之前有人用青蒿进行了抗疟药实验研究，但是效果并不明显，于是就把青蒿从抗疟药原料中剔除了。屠呦呦重读古籍，仔细玩味，发现了问题所在——“以水二升浸，绞取汁，尽服之”，关键的一点，在于不能加热。前人用青蒿做的实验，大都把青蒿像普通的草药一样加热炮制，这导致了青蒿抗疟性能的下降乃至丧失。而在不加热的条件下进行提纯，就可以得到抗疟效果非常好的青蒿素，这就是青蒿鲜用以抗疟，“以水二升浸，绞取汁”的内涵和要义所在。中国今天的科学家真正做到了“继往圣之绝学”，正在为全人类的事业作出贡献。
